23 мая отмечается Всемирный день черепахи – животного, символизирующего мудрость, богатство и долголетие. Четыре вида черепах входят в Красную книгу России – важный вклад в изучение и охрану каждого из них вносят сотрудники заповедных территорий.

Дальневосточная черепаха встречается в Амурской области, Приморском и Хабаровском краях, Еврейской автономной области. На сушу эти пресмыкающиеся выходят только для обогрева и откладки яиц, обитая преимущественно в реках со средним и медленным течением и температурой воды не ниже +12–14 °С, а также в пойменных озёрах, старицах и заливах. Зимуют же черепахи на дне водоёмов.

Существенное влияние на численность вида оказывают высокие затяжные паводки во второй половине лета, когда происходит длительное затопление гнездовых участков. Большое значение оказывает и присутствие хищников: выдра, енотовидная собака, лисица, барсук, цапли, выпи, сомы, щуки могут уничтожать кладки и молодь в первые недели после вылупления. Также на численность дальневосточной черепахи влияет прямой вылов особей, использование мест размножения под пляжи, турбазы и другие объекты, загрязнение воды от удобрений и ядохимикатов.

Основные места постоянного обитания дальневосточной черепахи находятся в Хабаровском крае – в заповедниках «Большехехцирский», национальном парке «Анюйский» и заказнике «Хехцирский», а также в заповеднике «Ханкайский» в Приморье. Так, на озере Гасси в напарке «Анюйский» обитает более 100 черепах, а заповеднике «Большехехцирский» на участке реки Уссури – около 30-40 черепах. Большая часть работы сотрудников этих заповедных территорий связана с экологическим просвещением местного населения, привлечением его к охране мест обитания дальневосточной черепахи.

К примеру, члены эковолонтёрского отряда «Юный эколог» уже более полугода при поддержке сотрудников ФГБУ «Заповедное Приамурье» борются за жизни дальневосточных черепах, кладки которых удалось спасти минувшей осенью от замерзания ниже озера Гасси. Из 600 переохлаждённых яиц в бытовых инкубаторах детям удалось вывести чуть больше 200 ослабленных детёнышей. Черепашат поместили в большие короба и дали имена. В одном коробе все стали Пашками, в другом Евами, в третьем Васьками, в четвёртом – Яриками, в пятом – Маринками. Всю зиму и весну, даже в каникулы и выходные дни, школьники ухаживали за питомцами и боролись с грибком, который поразил часть особей. Первый прирост массы тел черепашек был отмечен в феврале. Однако борьба за жизнь черепашьего потомства будет продолжаться до самого выпуска в естественную среду обитания, в том числе – на территории озера Гасси в Анюйском нацпарке.

Средиземноморская черепаха Никольского распространена на северном побережье Чёрного моря, встречается в Краснодарском крае и Дагестане, а также в Абхазии, предпочитая для обитания сухие можжевеловые леса и дубравы. Опасность для пресмыкающихся представляет застройка побережья, вырубка лесов, пожары, браконьерский отлов, а также гибель на автодорогах и в сельхозугодьях. Кроме того, красивых рептилий часто собирают для продажи или содержат в неволе, где они редко выживают и не оставляют потомства.

Охраняется черепаха Никольского в Краснодарском крае на территории заповедника «Утриш» и Сочинского национального парка. Сотрудники заповедных территорий отмечают, что сейчас у черепах период размножения, поэтому они особенно уязвимы.

Любители черепах могут увидеть их в теплое время года в заповеднике «Утриш» на маршруте «Савина щель. Тропой черепахи». Весной рептилии часто появляются на тропинке, занятые поисками пары, а летом выползают ранним утром и вечером, чтобы найти воду и пищу.